Vous avez sûrement déjà entendu parler de ces deux types d’archéologie : même s’ils sont assez similaires par les techniques et les méthodes employées sur le terrain, c’est surtout leur statut et le contexte qui les différencient.
L’archéologie préventive précède un aménagement. Si celui-ci menace des vestiges, le plus souvent repérés lors de la phase de diagnostic, il faut assurer la sauvegarde des données archéologiques en passant par une fouille préventive prescrite par les services de l’État (ici le Service régional de l’archéologie). S’insère alors dans la problématique scientifique une notion de délai visant à libérer le terrain assez rapidement pour contraindre au minimum la réalisation de l’aménagement. L’archéologie préventive se fait sur l’ensemble du territoire et permet parfois des découvertes insoupçonnées dans des lieux où l’on pensait le potentiel archéologique assez faible.
A contrario, l’archéologie programmée n’est pas contrainte par un aménagement ni par des délais d’exécution. Elle est intégrée à des programmes de recherches sur des aires géographiques précises : c’est la problématique scientifique qui guide le choix du site et la méthode de fouille, et non une contrainte d’aménagement. Elle est souvent initiée par les acteurs locaux de l’archéologie et permet aux étudiants de faire leur premiers pas sur les chantiers.