En 2023 et 2024, le projet Interreg Alcotra PEPA (Patrimoine environnemental – patrimonio ambiantale) a associé l’Union Fossanese, la province de Cuneo et le Département des Alpes de Haute-Provence.
De nombreuses actions, centrées sur la connaissance des paysages anciens et par ailleurs sur l’insertion des sites patrimoniaux dans leur environnement ont été conduites.
Le Service départemental d’archéologie a été impliqué principalement sur deux actions : le projet PALEOrama, qui sera décrit par ailleurs, et la réalisation de son sixième Cahier archéologique.
Ce Cahier est désormais disponible ici en version française et ici pour la traduction italienne.
Si les précédents Cahiers présentaient, de manière monographique, des fouilles du SDA, celui-ci est consacré à un tout autre sujet : il présente les outils dont disposent les chercheurs pour étudier l’environnement des civilisations passées et propose sur cette base, grâce aux très beaux dessins de Pierre-Yves Videlier, des évocations de paysages bas-alpins du Paléolithique au XVIIIe siècle.
La période d’été a donné l’occasion au SDA 04 de réaliser de nouveaux sondages archéologiques dans la cour du collège Maria Borrély, à Digne-les-Bains. La prescription de diagnostic émanant du Service régional de l’archéologie concernait le projet d’extension-réhabilitation du collège. En 2015, la cour du collège avait déjà fait l’objet de sondages (Sélèque et al. 2015) mais certains espaces n’avaient pas pu être explorés : ils l’ont été cette année.
Une portion de la ville antique s’était révélée dans la partie sud de la cour. Le cimetière du couvent des Cordeliers et une maçonnerie appartenant à l’ancien plan du couvent lui succédaient. Au nord, une structure de combustion isolée datée de l’Antiquité avait été mise au jour, ainsi que de nombreuses installations maçonnées contemporaines. R. Zérubia avait également mis en évidence dans cette partie (à l’emplacement d’une cuve), une maçonnerie antique.
Figure 1 : mur d’un bâtiment du Haut-Empire (SDA 04)Figure 2 : céramique brisée sur un sol de béton du Haut-Empire (SDA 04)
Les sondages archéologiques complémentaires avaient pour objectif de préciser l’occupation aux abords immédiats du bâtiment prochainement démoli et de la cuve, emplacement de la future chaufferie. Les quatre ouvertures réalisées en août 2023 ont confirmé l’occupation du Haut-Empire au travers de maçonneries (Fig. 1), de niveaux de sol bétonné (Fig. 2), d’un dépôt votif ou de rejets de crémation (dépôt de mobilier, Fig.3). Tardivement, il semblerait que des fosses (Fig. 4) et des tranchées de récupération se soient implantées sur les vestiges du Haut-Empire. La période contemporaine est ici encore documentée puisque une canalisation et trois murs relèvent de cette période.
Dépôt votif ou funéraire antique (SDA 04)Fosse recoupant le sol antique (SDA 04)
Cette opération archéologique, grâce à ses quatre ouvertures supplémentaires, a permis de découvrir une nouvelle portion d’habitat de Dinia, et ainsi de mieux connaître la topographie de la ville et peut-être ses contours. Il reste néanmoins à attester par une fouille exhaustive la nature de certains vestiges qui permettraient de caractériser l’occupation de cette zone de limite.
Hormis les vestiges de la ville antique (Ier-IVe siècles), cette opération a mis en évidence la pratique de la récupération de matériaux probablement pour la construction des deux pôles médiévaux (le castrum et le bourg), et l’installation potentielle d’une aire de stockage/ensilage pour la période large (à préciser à l’avenir) de l’Antiquité tardive au haut Moyen Âge.
Le diagnostic a aussi permis de confirmer les dynamiques sédimentaires du secteur. On constate une activité alluviale ancienne en profondeur, conséquence des divagations du Mardaric mais également plus récente jusqu’à la surface. En témoignent de puissants niveaux de limons argileux qui s’étendent sur toute la zone.
Le service départemental d’archéologie des Alpes de Haute-Provence organise le samedi 19 novembre 2022 ses 4e rencontres archéologiques départementales.
Cet événement gratuit, ouvert à tous – scientifiques, amateurs et grand public – (dans la limite des places disponibles) a pour objectif de proposer au cours d’une journée un état des lieux de la recherche archéologique menée sur le territoire départemental au cours des dernières années. Tout en valorisant la richesse archéologique du département, il s’agit de restituer au public les résultats des principales opérations archéologiques récentes, et de permettre aux archéologues de présenter les résultats de leurs travaux. L’objectif est également d’offrir un moment d’échange et de partage à ces derniers, quelles que soient leurs spécialités chronologiques ou leurs organismes de rattachement.
Pour ceux qui le souhaitent, la journée se terminera par une visite de l’exposition “Vivre à Digne au Ier-IIIe siècle” accompagnée par Jenny Sélèque, responsable de la fouille et commissaire de l’exposition.
Le programme est détaillé ci-dessous. L’inscription est obligatoire, par mail ou par téléphone.
Coffrage de tegulae et d’ imbrice à section triangulaire, ossement en réduction, et inhumation d’un individu adulte sur le squelette d’un autre homme adulte (SDA 04)
Cette sépulture, appelée bâtière de tegulae de par son architecture faite de tuiles plates, a été mise au jour récemment lors d’une opération de diagnostic archéologique. Bien qu’elle fasse partie d’un ensemble funéraire bien plus vaste, seule celle-ci a été fouillée lors de cette opération afin d’observer son architecture funéraire, son état de conservation ainsi que la nature des dépôts qu’elle abritait.
Associés à un plan de répartition des vestiges, ainsi qu’à des sondages profonds pour vérifier la potentielle stratification du site, ces éléments participent en effet à déterminer la nature du site archéologique, sa datation, ainsi que la conservation des vestiges, qui pourront tous trois mener, par la suite, à la prescription d’une fouille archéologique préventive.
Ce type de sépulture est courant dans notre région à la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge. Il permet d’inhumer des défunts individuellement, mais également collectivement car ces structures sont souvent rouvertes afin de placer de nouveaux corps. Les ossements du primo-occupant peuvent alors être “réduits”, c’est-à-dire repoussés dans une partie de la tombe pour libérer de la place, ou encore, comme ce fut le cas ici, simplement recouverts par la dépouille d’un nouveau défunt.
Ces superpositions complexifient la fouille de la structure : chaque “couche” doit être fouillée, enregistrée (photographies, localisation en plan et en altimétrie, description…) et enlevée l’une après l’autre. En conséquence, sur le terrain, il n’est jamais possible de voir tous les éléments constitutifs d’une tombe à la fois.
Afin de pallier ce manque de visibilité qui pourrait entraîner des erreurs d’interprétation, notamment sur les effets que ces éléments pourraient avoir entre eux, il est aujourd’hui possible de réaliser des modèles 3D des structures fouillées en effectuant une simple couverture photographique à chaque étape de la fouille. À l’aide d’un logiciel (Metashape d’Agisoft en l’occurrence), on peut alors, à partir de quelques dizaines de photos, modéliser un nuage de points, ou bien un modèle maillé et texturé.
Cette fouille préventive (hiver 2018-2019) a permis de mettre au jour une portion d’un quartier résidentiel de l’agglomération antique de Digne-les-Bains, Dinia (Fig. 1).
Fig. 1 : Vue aérienne de la fouille (Drone & Flight)
Il est occupé de la première moitié du Ier siècle jusqu’à l’Antiquité tardive (Fig. 2). Le bâtiment primitif est fondé sur solins durant la première moitié du Ier siècle de notre ère. Très vite, durant la deuxième moitié du Ier siècle, un bâtiment de grandes dimensions fondé sur plusieurs assises de galets lui succède. L’élévation de ces murs parementés est conservée à divers degrés selon les zones.
Fig. 2 : Plan phasé des vestiges mis au jour (SDA 04)
Ce bâtiment est à son tour agrandi durant la fin du IInd siècle, témoignant ainsi de la période d’expansion maximale de l’habitat. D’autres bâtiments viennent s’y adosser à l’est et à l’ouest. Le bâtiment principal est ensuite plusieurs fois restructuré durant le Bas-Empire en trois états successifs qui s’échelonnent de 200 à 400, jusqu’à son abandon entre l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge (Ve-VIIe). Dans différentes pièces, on constate le passage de sols en terre à des sols en dur (début IIIe siècle), des maçonneries plus légères sans fondations forment un nouveau plan englobant une partie du bâtiment principal à l’ensemble bâti occidental. La tendance est au rétrécissement progressif des grandes pièces initiales, avec plusieurs phases de cloisonnement des espaces : on passe de pièces d’environ 40 m² durant le Haut-Empire à des pièces de 20 m², puis 10 m² durant le Bas-Empire. Ces réaménagements sont les témoins de l’évolution des besoins familiaux ou des moyens financiers.
À l’intérieur des bâtiments, chaque pièce est dévolue à une fonction qui a parfois pu être déterminée grâce aux vestiges ou au mobilier archéologique. C’est ainsi que deux fours en tuiles et en briques ont été mis au jour dans une pièce au sud du bâtiment principal (Fig. 3).
Fig. 3 : Sole de l’un des fours observés (SDA 04)
En activité durant le Bas-Empire, ces structures de petites dimensions sont en lien avec des besoins domestiques. Un bassin (Fig. 4) construit tardivement, a également été identifié. Sa présence permet d’avancer plusieurs hypothèses : s’agit-il d’une cour et sa fontaine ? Est-il associé à une activité artisanale ?
Fig. 4 : Le bassin aménagé dans l’un des bâtiments
Quelques structures à caractère remarquable sont localisées dans l’habitat : une fosse pouvant participer à un rite de fondation du bâtiment principal dans laquelle 40 gobelets ont été jetés (Fig. 5) : ces pratiques ne sont pas inconnues en Gaule romaine à ces périodes, mais les exemples demeurent rares. On compte aussi un trésor monétaire de 60 sesterces associé à l’économie domestique, abandonné semble-t-il au milieu du IIIe siècle à la suite d’un incendie. Cet habitat a également accueilli un atelier de forge durant le Haut-Empire, attesté par la présence de nombreuses scories et chutes de tiges de fer, de même qu’un support de frappe de type enclume-tas.
Fig. 5 : les gobelets en dépôt (SDA 04)
La zone nord moins dense en vestiges et pauvre en mobilier accueille des structures fossoyées durant le Haut-Empire puis des murs en pierres sèches cloisonnant l’espace. Il s’agit ici d’une aire dédiée aux jardins, au maraîchage ou au pacage au sein même de l’habitat.
L’abandon
L’abandon du site ne semble pas subit mais plutôt progressif. La zone ouest du bâti a vraisemblablement été détruite par un incendie puis a servi de dépotoir jusqu’aux alentours de 400-450 de notre ère, alors que certaines pièces du bâtiment principal sont abandonnées dès le IVe siècle (entre 306 et 350 de notre ère). L’ensemble oriental semble, quant à lui, être abandonné entre 250 et 300 de notre ère. De plus, une tombe est installée sur les ruines de l’une des pièces du bâtiment principal dès l’abandon de la zone. Cette sépulture est datée entre 250 à 385 de notre ère. Le phénomène d’introduction des morts dans le périmètre urbain constater ici reste un phénomène courant postérieur à la fin de IIIe siècle.
Après l’abandon de l’habitat la zone devient agricole avec l’implantation de silos et de fosses durant l’Antiquité tardive, qui viennent en partie détruire les vestiges antérieurs des murs, du bassin et des sols. Un fossé de l’époque moderne recoupe également le site du nord au sud. Sa fonction est peut-être à mettre en rapport avec le Mardaric et l’approvisionnement en eau du secteur. Plusieurs tranchées de récupération des blocs des murs des bâtiments antiques ont également été observées. La chronologie de ces tranchées et de fait le rôle de carrière que joue le bâti antique date certainement de la fondation des deux agglomérations médiévales (le castrum surplombant la Bléone et le bourg canonial le Mardaric) nécessitant une quantité de matériau de construction considérable.
La stratigrahie
La stratigraphie du site est intimement liée à l’évolution du cours d’eau du Mardaric et aux grandes périodes climatiques. La plaine alluviale qui connaît une longue période de stabilité avec un retrait des cours d’eau accueille l’agglomération antique. Puis, le regain d’activité hydrologique à tendance torrentielle provoque l’abandon de la zone et fossilise les vestiges antiques. Les témoins d’une occupation médiévale sont quasiment inexistants et sont peut-être à corréler avec la dégradation climatique qui débute à la fin de la période romaine et voit son apogée autour de l’an mil, avec une période d’accalmie entre le VIe siècle et la fin du VIIIe. Durant le bas Moyen Âge, il semble que le site ne serve que de carrière. La plaine alluviale reprend de l’activité durant l’époque moderne, mais dans un régime agricole uniquement. La canalisation du Mardaric au milieu du XIXe siècle permet le développement d’un quartier qui prend son plein essor à partir du milieu du XXe siècle, avec l’installation d’administrations et d’un quartier résidentiel. L’emprise du futur gymnase était occupée par l’école des Beaux-Arts.
Conclusions
Ce quartier de Dinia connaît vraisemblablement une fondation au Haut-Empire, aux alentours de 50 à 150 de notre ère et une expansion durant la deuxième moitié du IInd siècle. Le Bas-Empire voit la pérennité de l’occupation au travers divers réaménagements du bâti. La densité de l’habitat et ses réorganisations successives, de même que l’abandon progressif jusqu’à l’Antiquité tardive sont des éléments comparables aux modèles observés en agglomération durant l’Antiquité. Ce secteur, grâce aux nouvelles données, fait désormais partie intégrante de la ville et n’est plus considéré comme un quartier péri-urbain. Cette partie de la ville qui s’apparente à un quartier résidentiel est localisé à environ 250 m du quartier monumental (Notre-Dame du Bourg). Grâce à la multiplication des opérations d’archéologie préventive et aux données anciennes que l’organisation générale de la ville commence à se dessiner.
Une publication sur ce site et la ville antique est en cours de rédaction.
Voilà quelques années que la mairie de Montlaux s’attache à redécouvrir et valoriser son vieux village. Situé bien à l’écart de l’église et de la mairie actuelle, ses vestiges sont abandonnés aux broussailles depuis plus d’un siècle. Parmi les imposants tas de pierres qui parsèment l’éperon, les débroussaillages menés par les Montlarains ont révélés les façades de maisons alignées de part et d’autre des anciennes rues du village.
Le vieux Montlaux vu depuis l’ouest (SDA 04)
Au sommet du relief, le promeneur reconnaitra facilement les sections d’un rempart (XIIe-XIIIe s.) brodé d’un fossé rupestre et jadis animé de tours semi-circulaires ; les ruines de l’église Saint-Jacques qui conservent un clocher carré ; et au point culminant un impressionnant monticule de pierres qui marque l’emplacement de la tour du seigneur de Montlaux.
Le rempart médiéval qui barre l’éperon (SDA 04)
Devant le danger imminent d’effondrement des derniers vestiges du village, une première campagne de restauration a stabilisé l’ancienne église paroissiale. Le service d’archéologie du département y intervient dans le cadre du diagnostic prescrit par la DRAC. Mais c’est le projet de stabilisation d’un second bâtiment, le plus en danger, qui a été pour nous l’occasion d’expérimenter une nouvelle méthode de relevé d’architecture. Bien loin de la traditionnelle planche à dessin et du crayon, c’est grâce à un drone que nous avons pu observer et modéliser ce bâtiment en péril sans échafaudage, ni échelle.
Vestiges des habitations du village et de l’église Saint-Jacques en arrière-plan (SDA 04)
Le procédé employé est celui de la photogrammétrie qui reconstruit la géométrie à partir de photographies prises de différents angles de vue. Le logiciel détermine des points communs à différents clichés, positionne les prises de vues dans l’espace, puis reproduit avec une précision millimétrique un modèle en trois dimensions. Le modèle obtenu est habillé d’une texture extraite des différentes photographie. La vidéo ci-dessous illustre les différentes phases de travail jusqu’au résultat final. Chaque vignette bleue est une photo prise par drone.
L’objet obtenu est une copie fidèle de l’original consultable à volonté quelque soit l’endroit où l’on se trouve. Si l’édifice devait disparaitre, il resterait donc virtuellement accessible aux architectes, aux archéologues et au public. Désormais armé de cet outil, il ne reste plus qu’à découvrir l’histoire de cet ensemble architectural et à en conforter les vestiges. Dans la vidéo ci-dessous, vous reconnaitrez surement la tour carrée (fin du XIIe ou début du XIIIe s. ?) noyée dans les constructions ajoutées progressivement entre le XIVe et le XIXe s.
Le Service départemental d’archéologie des Alpes de Haute-Provence a conduit depuis plusieurs années des fouilles dans l’ancienne cathédrale de Senez et dans l’agglomération médiévale de Petra Castellana. Ces fouilles, autorisées par le Préfet de région, ont été en grande partie financées par le projet européen (programme Interreg-Alcotra) TRA[ce]S (Transmettre la recherche archéologique dans les Alpes du Sud). Elles ont renouvelé profondément les connaissances sur ces deux sites.
Nous avons le plaisir de partager avec vous aujourd’hui un premier résultat de ces recherches. En effet, le projet TRA[ce]S nous a permis de réaliser deux livrets qui présentent les résultats de ces fouilles, le premier consacré au site de Petra Castellana, le deuxième à l’ancienne cathédrale de Senez. Ces livrets constituent les deux premiers numéros d’une nouvelle collection : les Cahiers archéologiques de Haute-Provence. Ils sont dès à présent téléchargeables gratuitement, et des exemplaires seront imprimés dès que possible. Ils sont le fruit du travail de l’ensemble des agents du SDA. La conception de ces cahiers a été réalisée par la graphiste Merry Lau.
Couverture du Cahier archéologique de Haute-Provence n°1
Nous espérons pouvoir vous proposer à l’avenir, en fonction des résultats de nos recherches, de nouveaux numéros de ces Cahiers.
Couverture du Cahier archéologique de Haute-Provence n°2
Dans le cadre du projet Alcotra TRA[ce]S (Transmettre la recherche archéologique dans les Alpes du Sud), les dernières campagnes de fouille des sites de Petra Castellana et de la cathédrale de Senez ont fait l’objet de présentations vidéo. Ces dernières sont visibles ici :
Vous y retrouverez un panorama du site de Petra Castellana et la vidéo accélérée (Timelapse) de la fouille conduite dans la nef de la cathédrale de Senez.
Un second documentaire a été tourné sur le site de Petra Castellana, par le Service communication du Département. Elle est accessible sur la page Facebook du SDA:
