Archéologie programmée et archéologie préventive

Vous avez sûrement déjà entendu parler de ces deux types d’archéologie : même s’ils sont assez similaires par les techniques et les méthodes employées sur le terrain, c’est surtout leur statut et le contexte qui les différencient.
L’archéologie préventive précède un aménagement. Si celui-ci menace des vestiges, le plus souvent repérés lors de la phase de diagnostic, il faut assurer la sauvegarde des données archéologiques en passant par une fouille préventive prescrite par les services de l’État (ici le Service régional de l’archéologie). S’insère alors dans la problématique scientifique une notion de délai visant à libérer le terrain assez rapidement pour contraindre au minimum la réalisation de l’aménagement. L’archéologie préventive se fait sur l’ensemble du territoire et permet parfois des découvertes insoupçonnées dans des lieux où l’on pensait le potentiel archéologique assez faible.
A contrario, l’archéologie programmée n’est pas contrainte par un aménagement ni par des délais d’exécution. Elle est intégrée à des programmes de recherches sur des aires géographiques précises : c’est la problématique scientifique qui guide le choix du site et la méthode de fouille, et non une contrainte d’aménagement. Elle est souvent initiée par les acteurs locaux de l’archéologie et permet aux étudiants de faire leur premiers pas sur les chantiers.

La topographie en archéologie

Lors d’une opération archéologique, les informations obtenues sur le terrain doivent être enregistrées en 3 dimensions afin de les sauvegarder et de faire un enregistrement aussi complet que possible des vestiges. On enregistre donc les coordonnées planimétriques et altimétriques de la zone de fouille, des structures, de la stratigraphie, mais aussi des perturbations anciennes ou récentes.

Utilisation du tachéomètre (SDA 04)

C’est la mission du topographe, équipé d’une station totale (tachéomètre) mesurant des angles et des distances, ou d’un récepteur GNSS (souvent appelé GPS), permettant un positionnement très précis par satellite.

Utilisation du GNSS pour la localisation d’un site archéologique

Combinée à la photogrammétrie, la topographie permet également de repositionner les modèles 3D de structures ou de secteurs de fouilles.
À partir de ces relevés de terrain, le topographe produit à l’aide de divers logiciel de CAO/DAO des plans détaillés et géo-référencés de chaque opération et replace le site dans son environnement. Ces plans peuvent être intégrés dans un système d’information géographique (SIG) et servir à l’analyse spatiale des données archéologiques.

Plan de l’ensemble des structures relevées, fouille du gymnase Borrély à Digne (SDA 04)

La stratigraphie

En archéologie, la stratigraphie est l’observation et l’étude des couches de sédiments qui composent un site, des “structures en creux” (creusements dans le sol). Par extension, on parlera aussi de stratigraphie pour l’étude des bâtiments, pour qualifier les transformations de ces derniers.

Les couches étudiées reposent sur des niveaux géologiques (rocher, argiles, sables, limons…) et sont recouvertes par d’autres, liées à l’homme ou naturelles (alluvions, colluvions, terre végétale).

La stratigraphie permet de situer les vestiges les uns par rapport aux autres : dans une même couche (donc contemporains), au-dessus d’une couche (donc plus récents), au-dessous d’une couche (plus anciens) etc. Les niveaux anthropiques (liés à l’homme) se recoupent entre eux, surtout dans des contextes urbains où les aménagements sont réalisés successivement. L’étude de l’agencement des strates permet donc la datation au sein des sites de chaque aménagement.
Exemple : un bassin antique est installé au IIe siècle sur des limons déposés il y a 400 000 ans, le bassin est recoupé par une fosse difficile à dater. Grâce à la stratigraphie on sait qu’elle est postérieure à l’habitat associé au bassin.

Fouille préventive de Digne, Gymnase Borrély (SDA 04)

Exemple : un fossé comportant de la céramique modelée non déterminante pouvant appartenir dans une large fourchette chronologique à la Préhistoire jusqu’à l’époque romaine recoupe une fosse ayant livré une pointe de flèche et de la céramique typique du Néolithique final. On sait donc que le fossé appartient à une chronologie plus réduite qui va de l’âge du Bronze à l’âge du Fer.

Diagnostic de Céreste, Nouvelle gendarmerie (SDA 04)

 

L’anthropologie

Du grec ancien anthropos, l’humain, et logos, la parole, le discours, l’anthropologie est la science qui étudie les êtres humains à travers leurs caractéristiques culturelles, sociales, anatomiques ou encore biologiques. En archéologie, le sujet d’étude sera les restes osseux retrouvés dans le cadre d’opérations archéologiques. Ces ossements, qui peuvent se conserver plusieurs milliers d’années après la mort, se présentent sous diverses formes : un squelette complet inhumé dans une tombe, une réduction d’un ou plusieurs individus déplacés hors de leurs tombes originelles, des ossements erratiques retrouvés dans des niveaux d’aménagement, des fragments d’ossements brûlés lors d’une crémation…
L’archéo-anthropologue aura dès lors deux missions complémentaires :
– sur le terrain, il visera à restituer les gestes funéraires et les modes de gestions des morts (Où et comment les corps ont été ensevelis ? Comment les tombes étaient aménagées ? etc.)


– en laboratoire, il étudiera les ossements dans leur dimension biologique (le nombre d’individu, leur sexe, leur âge au décès, les éventuelles pathologies qui auront marqué les squelettes…)

La géomorphologie, du sol aux sociétés

La géomorphologie étudie la forme des paysages, la succession des couches du sol, la nature, l’origine et l’âge des sédiments afin de reconstituer l’environnement d’un site à une période donnée. Les reliefs et les paysages subissent des transformations qui peuvent être liées aux conditions naturelles (géologie, climat) ou aux activités humaines (agriculture, terrassement) : la compréhension de ces phénomènes et des milieux dans lesquels les sociétés se sont développées permet de mieux les connaître.
Le.a géomorphologue prend en compte des échelles variées allant du paysage régional à l’analyse des sédiments : sur le terrain, iel réalise des sondages et examine les couches de sédiments pour comprendre leur nature, les dynamiques ayant mené à leur dépôt, et proposer une chronologie des évènements.
Expliquer l’histoire du terrain permet de reconstituer, au moins partiellement, le paysage contemporain des différentes périodes d’occupation, et d’évaluer le poids des activités humaines dans les modifications du milieu.

L’archéologie

Le terme “archéologie” désigne, étymologiquement, la science de ce qui est ancien ; le mot est référencé depuis 1599 d’après le Trésor de la langue française. On lui donne aujourd’hui un sens beaucoup plus restrictif : l’archéologie concerne les traces matérielles des femmes et des hommes du passé. Les archéologues ne traitent donc pas des dinosaures mais leur travail commence avec les premiers hommes. Et il s’étend jusqu’à.. avant-hier : toute trace matérielle, qui donne à comprendre un aspect du monde que les textes ignorent, peut être considérée comme archéologique. 

En tant que discipline scientifique, l’archéologie implique une méthodologie rigoureuse, basée sur l’observation et l’enregistrement de données qui sont ensuite analysées et interprétées. Les archéologues s’appuient sur les éléments très partiels qui leur sont parvenus. Ils font donc de nombreuses hypothèses pour proposer une lecture globale des sites qu’ils étudient, mais ces hypothèses ne sont recevables que si elles sont étayées et argumentées, et elles peuvent être critiquées grâce à de nouvelles découvertes. Les archéologues ne font pas de l’histoire-fiction et doivent donc être ouverts à la critique !